BENTONVILLE, ARKANSAS — Hay un momento muy particular, justo cuando el asfalto civilizado da paso a caminos de pizarra irregulares y difíciles de atravesar en los densos bosques de las montañas Ozark, en el que un vehículo revela su verdadera naturaleza. El polvo se levanta en densas nubes de color bronce, cubriendo los paneles laterales, acumulándose en los pasos de rueda y dificultando la visibilidad en los espejos retrovisores. En medio de los pronunciados desniveles, los afloramientos de arenisca y los cruces de arroyos del noroeste de Arkansas, las exageraciones del marketing desaparecen. Un SUV tiene la ingeniería necesaria para enfrentar la naturaleza o simplemente no está preparado para hacerlo.

Hyundai, una marca históricamente reconocida por su ergonomía familiar, su extraordinaria relación precio-calidad y su diseño urbano, nos convocó en Bentonville por una razón que podría sorprender inicialmente a los tradicionalistas del mundo automotor. El fabricante coreano no llegó para mostrar vehículos enfocados en el consumo eficiente de combustible en ciudad o en los sistemas de mantenimiento de carril en carretera. En cambio, nos entregó las llaves de dos de sus modelos más audaces y capaces para la aventura hasta la fecha: la Hyundai Santa Fe XRT 2026 y la imponente Hyundai Palisade XRT PRO 2026.

El objetivo era claro: enfrentar los exigentes caminos de tierra, las superficies de grava suelta y los obstáculos todoterreno de los Ozarks para descubrir si la línea XRT de Hyundai representa una verdadera evolución en capacidad off-road o si se trata simplemente de una apariencia aventurera.

Sección 1: La evolución de XRT: de un paquete estético a una verdadera herramienta todoterreno

Para comprender por qué estos dos SUV se desenvolvieron con tanta solvencia en los terrenos agrestes de Arkansas, primero hay que analizar la evolución de la filosofía XRT de Hyundai. Lo que comenzó como un paquete de equipamiento relativamente sencillo, definido principalmente por ruedas oscuras, emblemas en negro y detalles estéticos de apariencia robusta (XRT 1.0), se ha transformado rápidamente en una submarca con una ingeniería cada vez más especializada.

Según explicó Melvyn Bautista, gerente sénior de Planificación de Producto, junto con el equipo de Hyundai Design North America (HDNA), la línea XRT ha evolucionado a través de tres etapas claramente diferenciadas:

1. XRT 1.0 (Apariencia robusta): Introducida entre los años modelo 2022 y 2024, con énfasis en una estética aventurera, acabados oscurecidos y detalles visuales de inspiración todoterreno.
2. XRT 2.0 (Apariencia robusta + capacidad): Incorporó mejoras mecánicas funcionales, incluidos neumáticos todoterreno instalados de fábrica, suspensiones elevadas, mayor capacidad de remolque, mejores ángulos de ataque y salida, y ganchos delanteros de recuperación funcionales.
3. XRT 3.0 / XRT PRO (Apariencia robusta + tecnología todoterreno avanzada): Representa el máximo nivel de desarrollo de Hyundai para sus vehículos de aventura. Introduce diferenciales traseros de deslizamiento limitado controlados electrónicamente (e-LSD), sistemas especializados de gestión de terrenos (X-Trek+ / Terrain Mode), sistemas de visualización del terreno y protecciones estructurales específicas.

Esta evolución mecánica responde directamente a los cambios en el perfil de los consumidores. Los datos de mercado de Hyundai muestran que los compradores de modelos XRT son más jóvenes, tienen mayores ingresos y están mucho más orientados a la vida familiar y las actividades al aire libre que los compradores de las versiones convencionales.

Más del 30 % de los propietarios de modelos XRT adquiere accesorios todoterreno en el mercado de posventa, mientras que el 45 % gasta más de $500 en portaequipajes de techo, soportes para enganches de remolque y alfombrillas de alta resistencia. No buscan simplemente un vehículo que parezca preparado para ir de camping: necesitan uno capaz de transportar bicicletas de montaña, kayaks y equipos de campamento hasta lugares remotos sin inconvenientes.

Sección 2: Primera etapa: conquistando los caminos con la Hyundai Santa Fe XRT

Nuestro recorrido comenzó al volante de la Hyundai Santa Fe XRT 2026. Visualmente, la generación más reciente de la Santa Fe ya representa una ruptura importante con sus antecesoras. Su silueta cuadrada de inspiración retrofuturista, las características luces LED en forma de H y su postura elevada le dan la apariencia de haber sido esculpida a partir de un bloque sólido de acero.

Características mecánicas de la Santa Fe XRT

• Motor: 4 cilindros en línea turboalimentado de 2.5 litros.
• Potencia: 277 caballos de fuerza y 311 lb-pie de torque.
• Transmisión: Automática de 8 velocidades.
• Tracción: Integral HTRAC con modos de selección para diferentes terrenos.
• Distancia al suelo: 8.3 pulgadas (1.3 pulgadas más que la Santa Fe convencional).
• Ángulo de ataque: 19.3° (1.9° adicionales).
• Ángulo de salida: 21.8° (1.5° adicionales).
• Capacidad de remolque: 4,500 libras (1,000 libras adicionales).
• Ruedas y neumáticos: Rines de aleación oscura de 18 pulgadas con neumáticos Continental All-Terrain.

Al salir del centro de Bentonville, la Santa Fe XRT demostró inmediatamente un comportamiento suave y seguro sobre el asfalto. El motor turboalimentado de 2.5 litros ofrece un excelente torque a bajas revoluciones, lo que facilita las incorporaciones a la autopista y los adelantamientos. El habitáculo se mantiene notablemente silencioso, bien aislado del ruido del viento a pesar de su diseño exterior cuadrado y de los neumáticos todoterreno con una banda de rodamiento más agresiva.

Sin embargo, cuando abandonamos el pavimento y nos incorporamos a los caminos forestales de tierra que conducen hacia el sur, en dirección al corazón del Bosque Nacional Ozark, la Santa Fe XRT comenzó a mostrar las ventajas prácticas de sus modificaciones.

Experiencia de manejo: grava, polvo y pronunciadas pendientes

La elevación de 1.3 pulgadas en la suspensión proporciona una distancia total al suelo de 8.3 pulgadas, lo que inmediatamente nos dio mayor confianza para atravesar caminos de tierra profundamente marcados sin preocuparnos por golpear la parte inferior del vehículo.

A medida que la grava dio paso a la pizarra suelta y a los caminos forestales irregulares, el sistema de tracción integral HTRAC trabajó de manera prácticamente imperceptible.

Al activar el modo «Mud» (barro) desde la consola central, el vehículo ajustó la respuesta del acelerador y los puntos de cambio de la transmisión, al mismo tiempo que optimizó la distribución de potencia entre los ejes delantero y trasero.

En las curvas rápidas sobre grava, la Santa Fe se sintió notablemente equilibrada. La dirección asistida eléctrica recalibrada ofreció una respuesta precisa, permitiéndonos colocar las ruedas delanteras exactamente donde queríamos.

Al enfrentar pendientes pronunciadas y cubiertas de piedras sueltas, el motor turboalimentado de 277 caballos de fuerza proporcionó una entrega de potencia constante y predecible. Los neumáticos todoterreno de 18 pulgadas se aferraron al terreno con una adherencia sorprendente, evitando que las ruedas patinaran incluso al subir por superficies de arenisca húmeda.

Uno de los detalles más ingeniosos del exterior de la Santa Fe es el C-Pillar Assist Handle, una manija oculta y bloqueable integrada directamente en el panel exterior de la carrocería, detrás de las puertas traseras.

Su función es proporcionar a los pasajeros un punto de apoyo firme para cargar equipaje y equipos en el portaequipajes del techo. Es un ejemplo de los detalles prácticos y centrados en las necesidades humanas que los diseñadores de HDNA, como Harrison Yen y Kellen Gustine, priorizaron durante el desarrollo.

En el interior, la Santa Fe XRT combina resistencia con tecnología de última generación. Las dos pantallas curvas panorámicas de 12.3 pulgadas son intuitivas y fáciles de leer incluso bajo la luz directa del sol, mientras que las dos plataformas de carga inalámbrica mantienen nuestros dispositivos de navegación completamente cargados durante las varias horas de recorrido por los senderos.

Sección 3: Segunda etapa: conquistando las alturas con la Hyundai Palisade XRT PRO

Si la Santa Fe XRT es la herramienta versátil y ágil de esta aventura, la Hyundai Palisade XRT PRO 2026 es el buque insignia para las expediciones más exigentes.

Al ingresar a la Palisade XRT PRO, se percibe inmediatamente una mayor altura de acceso, consecuencia de la suspensión elevada instalada de fábrica, que proporciona 8.4 pulgadas de distancia al suelo (una pulgada más que las versiones convencionales de la Palisade).

La parte delantera presenta una parrilla y un conjunto de paragolpes de diseño exclusivo y agresivo, que incorporan dos ganchos de recuperación integrados en color Canyon Red, tanto en la parte delantera como en la trasera. Es una señal inequívoca de que este SUV de tres filas de asientos está preparado para situaciones de rescate y recuperación exigentes.

Características mecánicas de la Palisade XRT PRO

• Motor: V6 atmosférico de 3.5 litros.
• Potencia: 287 caballos de fuerza y 260 lb-pie de torque.
• Transmisión: Automática de 8 velocidades.
• Tracción: Integral HTRAC con gestión de terrenos todoterreno y control de descenso.
• Equipamiento todoterreno: Diferencial trasero electrónico de deslizamiento limitado (e-LSD).
• Distancia al suelo: 8.4 pulgadas (una pulgada adicional).
• Ángulo de ataque: 20.5° (1.9° adicionales).
• Ángulo de salida: 22.4° (1.3° adicionales).
• Capacidad de remolque: 5,000 libras (con enganche de remolque de alta resistencia instalado de fábrica).
• Ruedas y neumáticos: Rines exclusivos todoterreno de aleación de 18 pulgadas con neumáticos All-Terrain.

En lo profundo de los senderos de Ozark: telemetría todoterreno y diferencial electrónico e-LSD

El recorrido de la tarde nos llevó por caminos todoterreno técnicos, diseñados para poner a prueba la articulación de la suspensión, la elevación de las ruedas, la gestión de tracción y la protección de los bajos del vehículo.

El elemento central del arsenal todoterreno de la Palisade XRT PRO es su diferencial trasero electrónico de deslizamiento limitado (e-LSD).

A diferencia de los sistemas de distribución de torque basados en los frenos, que reducen la velocidad de una rueda que patina mediante presión hidráulica, el e-LSD bloquea mecánicamente el eje trasero cuando detecta una pérdida de tracción. De esta manera, transfiere instantáneamente hasta el 100 % del torque disponible en el eje trasero a la rueda que mantiene adherencia.

Pusimos a prueba esta capacidad durante el ascenso por una pendiente rocosa pronunciada y lateralmente inclinada, donde una de las ruedas traseras quedaba completamente suspendida en el aire de manera recurrente.

En los vehículos convencionales, los diferenciales abiertos hacen que la rueda suspendida gire sin encontrar resistencia, provocando la pérdida de impulso. En la Palisade XRT PRO, en cuanto el sistema detectó la ausencia de resistencia en esa rueda, el e-LSD entró en funcionamiento.

Con un suave clic mecánico, la potencia se transfirió completamente a la rueda que permanecía apoyada sobre el terreno, permitiendo que este SUV de tres filas y 4,500 libras superara el obstáculo sin vacilaciones ni un patinamiento excesivo.

Para complementar este equipamiento mecánico, Hyundai incorporó una pantalla de telemetría todoterreno específica en el monitor central de infoentretenimiento de 12.3 pulgadas. En tiempo real, el conductor puede consultar:

• Ángulos de inclinación longitudinal y lateral (Pitch and Roll): Alertan inmediatamente sobre ángulos de inclinación lateral potencialmente peligrosos.
• Orientación de la brújula y coordenadas GPS.
• Altitud en tiempo real.
• Estado del e-LSD y distribución del torque entre los ejes del sistema AWD.

Además, al atravesar estrechos pasos de montaña rodeados de paredes rocosas y ramas bajas, el Ground View Monitor y el sistema de cámaras Surround View de 360 grados se convirtieron en herramientas fundamentales.

Al mostrar imágenes de alta definición del terreno directamente debajo del paragolpes delantero y de los neumáticos delanteros, el sistema nos permitió esquivar rocas que podían dañar los neumáticos y troncos ocultos, sin necesidad de contar con una persona fuera del vehículo que nos guiara.

Control de descenso y comodidad en los senderos

Descender por pendientes pronunciadas cubiertas de grava suelta en un vehículo grande de tres filas de asientos puede resultar una experiencia intimidante.

La activación del sistema Downhill Brake Control (DBC) de Hyundai convirtió esos descensos en maniobras tranquilas y controladas.

El DBC regula automáticamente los frenos de cada rueda para mantener una velocidad de descenso lenta y constante, sin que el conductor tenga que mantener presionado el pedal del freno. De esta manera, ayuda a evitar el bloqueo de las ruedas sobre superficies inestables.

A pesar de sus credenciales todoterreno, la Palisade XRT PRO no sacrifica el lujo interior.

El habitáculo incorpora asientos tapizados en H-Tex™, con superficies tipo cuero sintético y el logotipo XRT en relieve, resistentes al agua y fáciles de limpiar después de una jornada en el barro.

Los asientos delanteros calefaccionados y ventilados, el sistema de sonido premium Bose de 14 parlantes, la iluminación ambiental y los puertos USB-C de 100 W de alta capacidad garantizan que todos los pasajeros viajen cómodamente, independientemente de las condiciones exteriores.

Sección 4: Comparación directa: Santa Fe XRT vs. Palisade XRT PRO

Aunque ambos vehículos llevan el emblema XRT y demostraron su capacidad para conquistar los Ozarks, están diseñados para diferentes estilos de conducción y necesidades de sus compradores.

Característica	Hyundai Santa Fe XRT	Hyundai Palisade XRT PRO
Público objetivo	Parejas jóvenes y activas, aficionados a las escapadas de fin de semana	Familias amantes de las actividades al aire libre y los viajes de aventura de larga distancia
Motor	2.5L turbo de 4 cilindros (277 HP / 311 lb-pie)	V6 de 3.5L (287 HP / 260 lb-pie)
Distancia al suelo	8.3 pulgadas	8.4 pulgadas
Ángulo de ataque / salida	19.3° / 21.8°	20.5° / 22.4°
Tecnología de tracción todoterreno	HTRAC AWD + modos de terreno	HTRAC AWD + e-LSD + modos de terreno
Capacidad de remolque	4,500 libras	5,000 libras
Puntos de recuperación	Ganchos delanteros	Ganchos delanteros y traseros Canyon Red
Tecnología de cámaras	Surround View Monitor	Ground View Monitor + Surround View
Ambiente interior	Diseño retro moderno y espacio altamente funcional	Confort premium y tecnología avanzada para aventuras

La Santa Fe XRT se siente más ágil en caminos de tierra estrechos y sinuosos gracias a la respuesta inmediata del torque medio de su motor turboalimentado de 2.5 litros. Sus dimensiones exteriores más compactas y sus esquinas de diseño cuadrado facilitan notablemente las maniobras en senderos estrechos entre árboles.

La Palisade XRT PRO, por su parte, es la compañera ideal para las aventuras familiares de larga distancia. La entrega de potencia progresiva de su motor V6 atmosférico de 3.5 litros ofrece un control suave y predecible al superar obstáculos rocosos, mientras que su sistema e-LSD proporciona una capacidad mecánica adicional cuando el terreno se vuelve verdaderamente complicado.

Sección 5: La perspectiva de los diseñadores: «Sandbox Studio» y el futuro de XRT

Durante el evento tuvimos la oportunidad única de conversar directamente con el equipo de diseño responsable de la línea XRT para Norteamérica, incluidos Kellen Gustine (diseñador exterior), Mary Ryan (diseñadora de color, materiales y acabados) y Harrison Yen (diseñador interior).

Los diseñadores compartieron detalles sobre el «Sandbox Studio» de Hyundai en California, un espacio creativo especialmente dedicado a trasladar experiencias reales al aire libre directamente al proceso de diseño.

«No diseñamos estos vehículos detrás de un escritorio y aislados de la realidad», explicó Mary Ryan. «Pasamos tiempo en el terreno: participamos en exposiciones Overland, acampamos en Big Bear, asistimos a encuentros de automóviles y recorremos senderos en California, Utah y Arizona. Cada material, cada textura y cada elección de color se pone a prueba con botas reales, barro, equipamiento y desgaste cotidiano».

Esta filosofía de diseño práctico se refleja en las decisiones de CMF (Color, Materiales y Acabados) de toda la línea XRT:

• Revestimientos exteriores de carbono forjado: Inspirados en texturas naturales como las conchas de ostras y la madera tallada. Crean un patrón dinámico que cambia con la luz en los revestimientos protectores exteriores y ayuda a disimular marcas y rayones producidos durante las excursiones.
• Paleta de colores exteriores inspirados en la naturaleza: Incorpora tonalidades distintivas como Ranger Green, Mudstone Gray, Ecotronic Gray Matte y Earthy Brass, que permiten que los vehículos se integren armoniosamente con los paisajes naturales.
• Detalles Canyon Red: Elementos funcionales, como los ganchos de recuperación y los emblemas todoterreno, están pintados en el llamativo color Canyon Red. Además de aportar contraste visual, cumplen una función de seguridad al facilitar su identificación.
• Paleta interior Firedust: Combina tonos carbón, grises ceniza y detalles marrón cuero, con materiales suaves al tacto, resistentes y fáciles de limpiar, diseñados para soportar las condiciones del exterior.

De cara al futuro, Hyundai adelantó algunos de sus próximos conceptos orientados a la aventura, entre ellos el Crater Concept, con estructura monocasco, y el Boulder Concept, con chasis de largueros y travesaños (body-on-frame).

Estos prototipos exploran tecnologías innovadoras como RheoLight, un pigmento de cristal reflectante de luz aplicado en las manijas de las puertas, los estribos laterales y los puntos de recuperación. Este material brilla al recibir fuentes de luz tenues, facilitando la localización de zonas funcionales importantes cuando se conduce por senderos en completa oscuridad.

Sección 6: Impacto en el mercado y veredicto final

El sólido desempeño de Hyundai durante el tercer trimestre, cuando alcanzó una participación récord del 6.0 % del mercado estadounidense y registró un crecimiento acumulado de ventas del 2.8 % en lo que va del año, frente a una caída del 2.1 % en la industria, no es una casualidad.

Es el resultado de una estrategia clara: desarrollar vehículos que respondan precisamente a la manera en que viven y se desplazan los conductores modernos.

La Hyundai Santa Fe XRT 2026 y la Palisade XRT PRO 2026 demuestran que Hyundai ya no se conforma con ofrecer paquetes de apariencia robusta. A través de mejoras mecánicas bien pensadas, mayor distancia al suelo, sistemas inteligentes de telemetría todoterreno y componentes reales como diferenciales electrónicos de deslizamiento limitado y ganchos de recuperación, la marca ha creado dos SUV familiares verdaderamente preparados para enfrentar terrenos exigentes.

Al regresar a Bentonville mientras el sol se ocultaba detrás de las colinas de Ozark, con nuestros vehículos de prueba cubiertos por una gruesa capa de barro, tierra y polvo rojizo de Arkansas, una conclusión resultaba inevitable: la línea XRT de Hyundai ha alcanzado una nueva madurez.

Ya sea para llevar a los niños a la escuela todos los días o para emprender una expedición por caminos remotos, estos modelos XRT ofrecen una combinación convincente de comodidad cotidiana, diseño llamativo y auténtica libertad todoterreno.

Calificaciones finales

2026 Hyundai Santa Fe Review: Expert Insights, Pricing, and Trims

2026 Hyundai Santa Fe XRT

8.8 / 10

El equilibrio ideal entre estilo urbano, funcionalidad diaria y capacidad para aventuras todoterreno.

Tested: 2026 Hyundai Palisade Brings More Luxury and Off-Road Capability

2026 Hyundai Palisade XRT PRO

9.2 / 10

Un extraordinario SUV familiar de tres filas que demuestra que los vehículos familiares también pueden afrontar terrenos todoterreno exigentes.